Команда вчених із США та Великобританії створила нову групу полімерів із екологічно чистої сировини. Матеріал зберігає всі властивості звичайної пластмаси, але набагато швидше руйнується та механічно переробляється. Вони використовували замість нафтопродуктів речовину на основі цукру, щоб отримати два нові полімери: один еластичний, як гума, інший жорсткий, але пластичний, як більшість комерційних пластмас, передає Хайтек.
Фахівці Університету Бірмінгема та Університету Дьюка виготовили нові полімери, використавши як будівельні елементи ізойодид та ізоманнід, з’єднання альдитів з жорстким кільцем атомів. Вони виявили, що полімери на основі ізойодиду виявляють жорсткість і пластичність пластмас, а їхня міцність зіставна з капроном. Незважаючи на те, що ізойодид і ізоманід відрізняє просторова орієнтація двох зв’язків, у матеріалу на основі ізоманіду така ж в’язкість і жорсткість, але вище еластичність, тому вони відновлюють свою форму після деформації.
Ці матеріали зберігають відмінні механічні властивості після подрібнення в пил та теплової обробки – звичайного методу механічної переробки пластмас.
Комп’ютерне моделювання показало, як полімерні ланцюжки поводяться, створюючи такий ефект. Унікальні тривимірні форми похідних цукру забезпечують цілий спектр взаємодій довгих ланцюжків, що призводить до великої різноманітності фізичних властивостей матеріалів. Створюючи кополімери, що містять ізойодид і ізоманнід, дослідники виявили, що можуть керувати окремо механічними властивостями і швидкістю руйнування.
Для скорочення витрат на виробництво вченим потрібно провести додаткові дослідження, але вони впевнені, що в довгостроковій перспективі такі матеріали зможуть замінити пластик з нафтопродуктів.